一、分布广泛
黄颡鱼分布于长江流域、珠江流域等南方地区，对环境的适应能力较强，多生活在水库、江河、湖泊、池塘静水或缓流处，在静水或江河缓流中也能底栖生活，白天栖息于湖水底层，夜间则游到水上层觅食，在不良环境条件下也能生活，幼鱼多在江湖的沿岸觅食。
二、食物习性
黄颡鱼是肉食性为主的杂食性鱼类，觅食活动一般在夜间进行，食物包括小虾、各种陆生和水生昆虫(特别是摇蚊幼虫)、小型软体动物和其它水生无脊椎动物，有时也捕食小型鱼类，其食性随环境和季节变化而有所差异，在春夏季节常吞食其它鱼的鱼卵。
三、摄食习性
黄颡鱼的规格不同食性也不同，体长2～4厘米时主要摄食桡足类和枝角类，体长5～8厘米时主要摄食浮游动物及水生昆虫，超过8厘米时主要摄食软体动物(特别喜食蚯蚓)和小型鱼类，寒冷季节食物中小鱼较多、底栖动物减少，反之小鱼较多、底栖动物增多。
四、温水鱼类
黄颡鱼属温水性鱼类，生存温度0～38℃，最佳生长温度25～28℃，pH值范围6.0～9.0，最适pH值为7.0～8.4，耐低氧能力一般，水中溶氧在3毫克/升以上时生长正常，低于2毫克/升时出现浮头，低于1毫克/升时会窒息死亡。
五、生长较慢
黄颡鱼的生长速度较慢，常见个体重200～300克，在自然大水域1龄鱼可长到体长56毫米、体重5.7克，2龄鱼可长到体长98.3毫米、体重20.6克，3龄鱼可长到135.5毫米、体重36.1克，4龄鱼可长到160.1毫米、体重58.2克，5龄鱼可长到177.7毫克、体重81.3克，雄鱼一般较雌鱼大。
六、护幼习性
黄颡鱼有筑巢产卵保护后代的习性，产卵时亲鱼选择具有水草的沙泥质的浅滩建造鱼巢，有几个在一起的，也有几十个成群的，产卵受精于穴内，雄鱼于穴口保护鱼卵孵化，通常守护到仔鱼能自行游动为止(7～8天)，此期间雄鱼几乎不摄食，雌鱼产完卵后离巢觅食。
